Pesquisadores destacam o papel do potássio no combate à hipertensão

A nova arma contra a hipertensão pode estar no seu prato – e não é o sal que precisa sair, mas o potássio que precisa entrar.

A hipertensão arterial, ou pressão alta, é uma das condições mais comuns e perigosas da atualidade. No Brasil, estima-se que cerca de 35% da população adulta seja hipertensa, segundo dados do Ministério da Saúde. Globalmente, esse número ultrapassa os 30%. Ela é silenciosa, persistente e, se não for controlada, abre as portas para infartos, AVCs, insuficiência renal e demência.

Tradicionalmente, a recomendação número um sempre foi: reduzir o consumo de sal. Mas um novo estudo da Universidade de Waterloo, no Canadá, publicado no American Journal of Physiology – Renal Physiology, aponta uma reviravolta: aumentar a ingestão de potássio pode ser ainda mais eficaz para controlar a pressão arterial do que apenas diminuir o sal.

Como o potássio protege seu coração

De forma simples, o sal (sódio) atrai água. Quando consumimos muito sal, o corpo retém mais líquido, o que eleva o volume de sangue circulante e, consequentemente, aumenta a pressão nas artérias. Já o potássio atua como um verdadeiro “equilibrador” – relaxa os vasos sanguíneos e ajuda os rins a excretarem o excesso de sódio pela urina.

Esse equilíbrio entre potássio e sódio é fundamental. O problema é que nossa alimentação atual – repleta de produtos ultraprocessados, embutidos, salgadinhos, e refeições congeladas – está lotada de sódio e muito pobre em potássio. Enquanto os primeiros humanos tinham dietas ricas em vegetais e frutas, hoje a situação é inversa, explica a professora Anita Layton, uma das autoras do estudo.

Banana ou batata-doce? Os aliados naturais da pressão arterial

O estudo usou modelos matemáticos para analisar diferentes níveis de ingestão de potássio e sal em homens e mulheres. Os resultados mostram que aumentar a ingestão de potássio, com alimentos como bananas, damascos, brócolis e batata-doce, teve um efeito mais robusto sobre a redução da pressão arterial do que simplesmente reduzir o sal.

Curiosamente, a resposta ao potássio varia entre os sexos. Os homens são mais propensos a desenvolver hipertensão, mas também respondem melhor ao aumento do potássio na dieta. Mulheres na pré-menopausa, devido à ação protetora dos hormônios, têm menor risco, mas ainda assim se beneficiam da ingestão desse nutriente.

Exercício físico: o parceiro ideal do potássio

Outro componente chave no combate à pressão alta é o exercício. Um estudo publicado no American Journal of Preventive Medicine mostrou que praticar o dobro do mínimo de exercícios recomendados pode ser extremamente benéfico. Em vez de 150 minutos semanais (a recomendação atual), os pesquisadores indicam 300 minutos de atividade moderada por semana – o que equivale a 5 horas.

A prática constante de atividade física melhora a função dos vasos sanguíneos, reduz o peso corporal, regula a glicose e melhora a capacidade do coração de bombear sangue com eficiência. E o melhor: a atividade física potencializa o efeito protetor do potássio na dieta.

Mudanças simples, efeitos duradouros

O mais surpreendente é que mudanças simples podem fazer uma enorme diferença. Incluir uma banana no café da manhã, trocar o arroz branco pelo integral no almoço e consumir batata-doce no jantar são atitudes pequenas com um grande impacto na saúde. Ao mesmo tempo, reduzir o consumo de alimentos industrializados, que são fontes ocultas de sódio, também ajuda.

Alimentos ricos em potássio:

• Banana
• Batata-doce
• Abacate
• Espinafre
• Feijão preto
• Damasco seco
• Salmão e atum

Mas atenção: pacientes com doenças renais devem consumir potássio com cuidado e orientação médica, já que o excesso pode ser prejudicial quando os rins não estão funcionando adequadamente.

Uma nova abordagem para prevenir o infarto e o AVC

Infarto e AVC são as consequências mais comuns e fatais da hipertensão descontrolada. Adotar uma alimentação rica em potássio, combinada com exercício físico regular e controle médico, pode evitar que a pressão alta se transforme em um problema maior.

Além disso, a incorporação dessa abordagem no sistema de saúde pode ser uma estratégia eficiente de saúde pública. Em um país como o Brasil, onde os ultraprocessados são baratos e onipresentes, políticas que incentivem o consumo de alimentos frescos e ricos em potássio poderiam reduzir significativamente os índices de mortalidade cardiovascular.

Conclusão

O caminho para controlar a pressão arterial pode ser mais saboroso do que se pensava. Em vez de apenas restringir o sal, incluir mais potássio na dieta pode ser uma estratégia ainda mais eficaz – e acessível – para prevenir doenças do coração.

Se você quer cuidar da sua pressão e do seu coração, repense suas escolhas no mercado. Aposte nas frutas, nos vegetais, nos grãos e em alimentos naturais. E, claro, mexa-se! O seu coração agradece.